Hätte die Schweiz ein Best-of-Album, wäre Luzern der eröffnende Song. Eine gedeckte Holzbrücke aus dem 14. Jahrhundert, ein See in der Farbe von poliertem Glas, ein trauernder steinerner Löwe, der Mark Twain verstummen liess, und ein Berg voller echter Drachenlegenden, alles in einer Altstadt, die kompakt genug ist, um sie zu Fuss zu durchqueren. Und das alles keine Stunde von Zürich entfernt, was Luzern wohl zum schönsten Tagesausflug des Landes macht.

Die Höhepunkte sehen Sie in einem konzentrierten halben Tag, oder Sie verteilen sie auf einen ganzen und nehmen einen Berg dazu. Dieser Guide führt Sie durch die Sehenswürdigkeiten, die Zeitplanung und die eine Entscheidung, die den ganzen Tag prägt: ob Sie auf den Pilatus fahren, und wie.

Wie weit ist Luzern von Zürich entfernt?

Luzern liegt rund 45 bis 50 Minuten von Zürich entfernt, mit Direktzügen etwa im Halbstundentakt und einer ähnlich langen Fahrt mit dem Auto. Diese Nähe ist der ganze Reiz. Verlassen Sie Zürich nach dem Frühstück, und Sie stehen auf der Kapellbrücke, bevor die ersten Reisegruppen eintreffen, genau das, was Sie wollen, denn Luzern belohnt die Frühaufsteher. Am späten Vormittag füllt sich die Altstadt rasch, besonders rund um die Brücke und das Löwendenkmal.

Welche Sehenswürdigkeiten muss man in Luzern sehen?

Die Kapellbrücke

Beginnen Sie hier. Die Kapellbrücke stammt aus dem Jahr 1333 und ist damit die älteste gedeckte Holzbrücke Europas. Sie überquert die Reuss in einer markanten Diagonale, im Sommer mit Blumenkästen geschmückt, und in ihren Giebeln hingen einst 158 gemalte Bildtafeln mit Szenen aus der Stadtgeschichte und Schweizer Sagen. Ein Brand im August 1993 zerstörte einen Grossteil der Brücke und der meisten Bilder; wer heute genau hinschaut, erkennt zwischen den rund dreissig erhaltenen Tafeln noch verkohltes Holz. Die Stadt baute sie in etwa acht Monaten wieder auf, und sie bleibt ein Sinnbild für die Widerstandskraft Luzerns ebenso wie für seine Schönheit.

Daneben steht der achteckige Wasserturm, der älter ist als die Brücke und um 1300 errichtet wurde. Trotz seines Namens diente er nie der Wasserspeicherung. Über die Jahrhunderte war er Wachturm, Schatzkammer, Archiv und, weniger heiter, Gefängnis. Zusammen bilden Brücke und Turm das meistfotografierte Motiv der Stadt, gehen Sie also langsam hinüber und wieder zurück, denn jede Richtung rahmt sie anders.

Das Löwendenkmal

Wenige Gehminuten von der Altstadt entfernt liegt ein sterbender Löwe, in eine senkrechte Sandsteinwand gehauen, einen abgebrochenen Speer in der Flanke, die Pranke auf einem Schild. Es erinnert an die Schweizer Gardisten, die 1792 beim Sturm auf die Tuilerien im Dienst des französischen Königs fielen. Mark Twain nannte es das traurigste und bewegendste Stück Stein der Welt, und wenn man davor steht, in der stillen Grotte mit dem ruhigen Wasser darunter, versteht man warum. Der Besuch ist gratis und dauert nur wenige Minuten, doch es sind eindrückliche.

Die Museggmauer und die Altstadt

Für Geschichte und die besten Ausblicke der Stadt erklimmen Sie die Museggmauer, die vollständigste mittelalterliche Befestigung der Schweiz. Neun Türme stehen noch, mehrere sind von April bis November frei zugänglich. Der bekannteste ist der Zytturm, dessen Uhr von 1535 stammt und die Stunde überlieferungsgemäss eine Minute vor allen anderen Uhren Luzerns schlägt. Von der Mauer breiten sich die Dächer der Altstadt aus, dahinter die Alpen. Unten in den Gassen säumen bemalte Fassaden Plätze wie den Weinmarkt und den Hirschenplatz, und die zweite gedeckte Brücke, die Spreuerbrücke, trägt in ihren Dachbalken einen eindringlichen Totentanz aus dem 17. Jahrhundert.

Der Vierwaldstättersee

Dann ist da der See, von Bergen umringt und vom Wasser aus am schönsten. Direkt vor dem Bahnhof legen Dampfer und Schiffe ab, und schon eine kurze Rundfahrt rückt die ganze Stadt in ein neues Licht, mit den Gipfeln von Pilatus und Rigi zu beiden Seiten. An einem klaren Tag ist es eine der schönsten kurzen Schifffahrten der Schweiz.

Sollten Sie den Pilatus dazunehmen? Die Goldene Rundfahrt erklärt

Wenn das Wetter klar ist und Sie einen ganzen Tag haben: ja, ohne Zögern. Die Goldene Rundfahrt ist eine der grossen Schweizer Reisen und verbindet drei verschiedene Verkehrsmittel zu einer einzigen Schlaufe. Sie fahren mit dem Schiff über den Vierwaldstättersee nach Alpnachstad, besteigen die steilste Zahnradbahn der Welt, die mit einer knieweichen Steigung von 48 Prozent hinaufklettert, und erreichen den Gipfel auf rund 2’128 Metern. Auf der anderen Seite geht es mit Luftseilbahn und Gondel hinab nach Kriens, ein kurzer Bus bringt Sie zurück in die Stadt. Schiff, Zahnradbahn, Seilbahn, Bus: vier Verkehrsmittel, eine unvergessliche Runde.

Die Drachen sind echt, jedenfalls die Legenden. Lange glaubte man, der Pilatus beherberge Drachen, mit schriftlichen Überlieferungen bis etwa 1420, und der Berg spielt heute gerne mit dem Mythos, mit der Seilbahn «Dragon Ride» und einem Drachenweg nahe dem Gipfel. Ein wichtiger praktischer Hinweis: Die Zahnradbahn ab Alpnachstad verkehrt nur etwa von Mitte Mai bis Mitte November. Ausserhalb dieser Zeit ist der Gipfel weiterhin mit Seilbahn und Gondel ab Kriens erreichbar, ein Pilatus-Ausflug im Winter ist also möglich, nur in anderer Form und ohne die Schiff-und-Zahnrad-Hälfte der Runde.

Lieber etwas gemächlicher? Die Rigi

Wenn Ihnen der Pilatus zu viel ist oder die Zahnradbahn ausser Saison, ist die Rigi eine schöne Alternative. Bekannt als Königin der Berge, erreicht man sie mit dem Schiff und der ältesten Bergbahn Europas, mit weiten, sanften Gipfelblicken über den See und, an klaren Tagen, einem Alpenpanorama. Sie ist weniger spektakulär als der Pilatus und gerade deshalb umso erholsamer.

Wie viel Zeit braucht man in Luzern?

Die Stadt allein füllt bequem einen halben Tag: Kapellbrücke, Löwendenkmal, Museggmauer, die Altstadtplätze und ein Spaziergang am See. Nehmen Sie die Goldene Rundfahrt dazu, wird ein ganzer, reicher Tag ab Zürich daraus. Die eine Grösse, die man respektieren sollte, ist das Wetter am Gipfel. In Zürich kann die Sonne scheinen, während der Pilatus in Wolken steckt, halten Sie den Bergplan also flexibel und prüfen Sie die Vorhersage oder eine Gipfel-Webcam, bevor Sie sich für die Auffahrt entscheiden. Steckt der Gipfel im Nebel, genügen Stadt und See für sich vollauf.

Luzern-Ausflug: die Kurzübersicht

• Distanz ab Zürich: etwa 45 bis 50 Minuten pro Weg.
• Stadt-Höhepunkte: Kapellbrücke, Wasserturm, Löwendenkmal, Museggmauer, Altstadt, Seepromenade. Ein halber Tag.
• Berg-Ergänzung: Goldene Rundfahrt auf den Pilatus (Schiff, Zahnradbahn, Seilbahn); Zahnradbahn Mitte Mai bis Mitte November. Die Rigi ist die sanftere Alternative.
• Gratis-Sehenswürdigkeiten: Kapellbrücke, Löwendenkmal, Museggtürme (April bis November).
• Tipp: früh da sein, um Brücke und Löwendenkmal vor dem Andrang zu geniessen.